El nombre de este dinosaurio suena nuevo, pero en realidad es más antiguo que cualquier otro tiranosaurio.
Una ilustración de la cabeza del dinosaurio Thanatotheristes degrootorum, apodado "muerte" (Imagen: Museo Real Tyrrell)
Recientemente se han descubierto fósiles de un dinosaurio apodado "Muerte" en Alberta, Canadá. Esta es la primera vez en 50 años que los arqueólogos descubren una nueva especie de dinosaurio carnívoro en Canadá.
Este dinosaurio tiene el nombre científico Thanatotheristes degrootorum. Si bien el nombre puede sonar nuevo, en realidad son más antiguos que cualquier otro tiranosaurio conocido.
Darla Zelenitsky, paleontóloga de la Universidad de Calgary y coautora del estudio, dijo:
“El nombre científico de este dinosaurio es una combinación del dios griego de la muerte Thanatos y la palabra 'Theristes', la palabra griega también significa 'muerte'. Juntando estos dos nombres, tenemos un apodo impresionante, Thanatotheristes, que significa 'Muerte'.
El nombre "degrootorum" honra a dos arqueólogos John y Sandra De Groot, quienes descubrieron por primera vez los fósiles dispersos de este dinosaurio.
Los arqueólogos estudiaron el cráneo y la mandíbula de Thanatotheristes e hicieron varios descubrimientos importantes: "Algunas características físicas del fósil, como las crestas a lo largo de la mandíbula superior, indican claramente que se trataba de una nueva especie", dijo el coautor del estudio, Jared Voris.
El equipo arqueológico estimó que la edad de Thanatotheristes es de unos 79,5 millones de años, superando con creces al tiranosaurio más antiguo jamás descubierto en Canadá en 2,5 millones de años. "Este descubrimiento es significativo porque llena un vacío en nuestra comprensión de la evolución de los tiranosaurios", dijo Francois Therrien, curador de la galería de dinosaurios en el Museo Royal Tyrrell, Canadá.
El análisis preliminar mostró que el fósil tenía unos 8 metros de largo. Aunque no es tan grande como Sue, otro fósil de tiranosaurio de Canadá de 12 metros de largo, sigue teniendo un tamaño impresionante.
Los investigadores esperan que este hallazgo les ayude a comprender mejor cómo los tiranosaurios de diferentes regiones diferían en forma, tamaño y otras características físicas.
En Asia, concretamente en Japón, también se ha descubierto un fósil de otra especie de dinosaurio, pero también apodado "el dios de la muerte".
Hace millones de años, una especie de dinosaurio bípedo con garras afiladas para cortar presas en lugar de perseguirlas acechaba en las costas del continente asiático, según un estudio recién publicado.
Dinosaurio "Dios de la Muerte" acaba de ser descubierto en Japón
Los dinosaurios pertenecían a un grupo conocido como Therizinosaurios, dinosaurios bípedos y en su mayoría herbívoros que vivieron durante el período Cretácico, hace entre 145 y 66 millones de años. Recientemente, investigadores de Japón y EE. UU. describieron el fósil de terizinosaurio más joven jamás encontrado en Japón; Ese fósil es también el primer fósil encontrado en Asia en sedimentos marinos.
El fósil representa una nueva especie, que los investigadores llamaron Paralitherizinosaurus japonicus, que significa "reptil marino" en honor a los japoneses donde se desenterró el espécimen.
El fósil del gancho, que consta de una vértebra, parte de la muñeca y parte delantera del pie, fue descubierto por otro equipo de investigadores en 2008; Desde entonces, se ha almacenado en las colecciones del Museo Nakagawa de Historia Natural en Hokkaido, Japón.
Científicos japoneses encontraron el espécimen en Nakagawa, un distrito de Hokkaido ubicado en el extremo norte de las islas principales de Japón, una localidad conocida por sus ricos depósitos de fósiles. El fósil estaba encerrado en una masa mineral dura y, en el momento de su descubrimiento, los paleontólogos dijeron que se creía que pertenecía al terizinosaurio, aunque debido a la falta de datos comparativos en ese momento, los investigadores originales que representaban a la Universidad de Hokkaido dijeron que no era así. posible sacar conclusiones definitivas.
Sin embargo, los nuevos datos de muchos otros fósiles descubiertos y descritos en los años posteriores han ayudado a clasificar los fósiles según la forma de las garras del antepié. Esto llevó a un nuevo equipo de paleontólogos a revisar el espécimen para obtener algunas respuestas.
Según su análisis, los autores del nuevo estudio concluyeron que el fósil pertenecía a un terizinosaurio que vivió hace entre 80 y 82 millones de años. Los huesos fosilizados de los pies alguna vez sostuvieron las garras con forma de espada del dinosaurio, las garras que usaba para obtener comida. Debido a que los investigadores sospecharon que el animal usaba sus garras para un propósito específico, determinaron que el espécimen era un terizinosaurio derivado, uno que evolucionó más tarde en el linaje del grupo, en lugar de un animal primitivo, con garras "generalizadas".
El coautor del estudio, Anthony Fiorillo, profesor de investigación en el Departamento de la Tierra Roy M. Huffington, en la Universidad Metodista del Sur (SMU) en Dallas, dijo: "Este dinosaurio usó las garras para actuar como una herramienta de alimentación, en lugar de una herramienta de agresión, para atraer arbustos y árboles cerca de su boca para comer. Creemos que murió en tierra y fue arrastrado al mar".
Según el estudio, se han encontrado fósiles de terizinosaurio en toda Asia, así como en América del Norte (específicamente, el Parque Nacional y Reserva Denali en la actual Alaska), y con el tiempo, el animal se ha adaptado a vivir en ambientes costeros.
Basado solo en este espécimen, es imposible saber con certeza qué tan grande era el terizinosaurio, dijo Fiorillo. Lo que los científicos pueden decir con certeza es que este dinosaurio era "bastante grande", posiblemente tan grande como un dinosaurio con pico de pato, o un dinosaurio con pico de pato, que podía crecer hasta 9 metros de largo y pesar hasta 3 toneladas, según al Museo de Paleontología de la Universidad de California, EE.UU.
