Científicos japoneses han logrado producir ratones clonados a partir de células liofilizadas en una nueva técnica que, según creen, podría ayudar algún día a preservar las especies y superar los retos de los métodos de conservación biológica existentes.
Estas muestras se suelen criopreservar con nitrógeno líquido o se mantienen a temperaturas extremadamente bajas, un método caro y que depende de la energía.
Las muestras utilizadas para este método suelen ser espermatozoides y ovocitos, que pueden ser difíciles o imposibles de recoger en animales envejecidos o infértiles.
Los científicos de la Universidad de Yamanashi, en Japón, querían ver si podían resolver esos problemas congelando células somáticas -cualquier célula que no sea espermatozoide u óvulo- e intentando producir clones a partir de ellas.
Experimentaron con dos tipos de células de ratón y descubrieron que, aunque la liofilización las mataba y causaba importantes daños en el ADN, seguían siendo capaces de producir blastocitos clonados, una esfera de células que se convierten en embriones.
A partir de ahí, los científicos extrajeron líneas de células madre que utilizaron para crear 75 ratones clonados. Uno de ellos vivió hasta un año y nueve meses, y el equipo también logró criar ratones clonados con ratones naturales y ambos produjeron camadas normales.
"No será difícil mejorar la tecnología", afirma Teruhiko Wakayama, profesor del Departamento de Ciencias de la Vida y del Medio Ambiente de la Universidad de Yamanashi, que dirigió la investigación publicada en la revista Nature Communications. En el futuro, podremos minimizar las anomalías y aumentar las tasas de natalidad detectando los liofilizadores y mejorando los métodos de secado".
La tecnología tiene otros inconvenientes: la tasa de éxito de la clonación de ratones a partir de células conservadas en nitrógeno líquido o a temperaturas extremadamente bajas es de entre el dos y el cinco por ciento, mientras que la liofilización es de sólo el 0,02 por ciento.
Pero Wakayama afirma que la nueva técnica está aún en sus primeras fases y la compara con la primera clonación con éxito de la oveja Dolly, el único éxito tras más de 200 intentos.
Simon Clulow, investigador principal del Centro de Conservación de Ecología y Geología de la Universidad de Canberra, afirma que el método no puede sustituir por completo a la criopreservación, pero representa un "paso adelante muy emocionante para los científicos interesados en la conservación de la biodiversidad mundial".
Uno de sus proyectos recientes incluía esperma de rata liofilizado que se envió a la Estación Espacial Internacional. Tras seis años en el espacio, las células se rehidrataron con éxito cuando se trajeron a la Tierra y produjeron crías sanas.
